Thibaud Hacquard, Sales Director Africa bij Bever Innovations, werkt al meer dan tien jaar op het Afrikaanse continent; eerst als General Manager voor Tanzania Petroleum Services voordat hij bij Tokheim aan de slag ging als Area Sales Manager en uiteindelijk in 2015 bij Bever Innovations ging werken. De overstap vanuit zijn geboorteland Frankrijk werd niet ingegeven door een specifieke baan of een liefde voor de industrie, maar door de wens om in Afrika te wonen en te werken.
In de afgelopen elf jaar is Thibaud getuige geweest van enorme veranderingen in heel Afrika, waarvan hij weet dat het de potentie heeft om “de volgende grote groeimarkt ter wereld” te worden.
Structurele veranderingen
Een belangrijke marktontwikkeling in de afgelopen tien jaar was het vertrek van grote oliemaatschappijen, waardoor ruimte ontstond voor nieuwkomers en bestaande lokale bedrijven tegelijkertijd de ruimte kregen om hun voetafdruk op het continent uit te breiden. In 2010 kocht Puma Energy de brandstofmarktactiviteiten van BP in Namibië, Botswana, Zambia, Malawi en Tanzania. Slechts een jaar later, werd Vivo Energy opgericht, de Shell-licentiehouder op 15 Afrikaanse markten, voor de distributie en marketing van brandstoffen en smeermiddelen van Shell-merken. In 2017 voltooide Shell de verkoop van haar 20%-belang in Vivo Energy Holding B.V. aan Vitol Africa B.V. voor een totaalbedrag van US$ 250 miljoen, terwijl het nog steeds een langlopende licentieovereenkomst met het bedrijf behield. Sindsdien heeft Vivo haar aanwezigheid verder ontwikkeld door zich uit te breiden naar nog eens 8 landen via de overname van de Afrikaanse activa van Engen in 2019.
Total Energies lijkt deze trend onder de majors te hebben doorbroken door een langdurige, blijvende aanwezigheid op het continent te behouden. Total is de grootste verdeler van petroleumproducten in Afrika en bedient dagelijks meer dan 2 miljoen klanten in zijn netwerk van meer dan 4.500 servicestations in 40 Afrikaanse landen.
“Ik denk dat we ook kunnen vaststellen dat de organisatie, de technologie, de stijgende inkomens, de politieke stabiliteit en het betere bestuur Afrika aantrekkelijker hebben gemaakt voor bedrijven. De markt heeft absoluut het potentieel om de volgende grote groeimarkt van de wereld te worden,” legde Thibaud uit.
Verlangen naar technologische verandering
“De Afrikaanse markt heeft een echte honger naar technologie”, legt Thibaud uit. Retailers willen de nieuwste technologieën gebruiken om hun netwerk te kunnen verbinden en controleren, zodat zij toegang hebben tot belangrijke gegevens, waar ze zich ook bevinden”, voegde hij eraan toe.
Bijna alle LED-producten van Bever Innovations worden standaard geleverd met EOS Technology. Deze armaturen zijn verbonden via een beveiligd draadloos netwerk en wisselen 24/7 informatie uit, zonder dat een verbinding met het internet nodig is. Het verlichtingsnetwerk, dat wordt beheerd via de EOS Manager-app, kan retailers inzicht geven in het energieverbruik en de CO2-uitstoot, maar ook in informatie over waargenomen beweging, daglichtniveaus en meldingen van beveiligingssystemen. De producten van Bever kunnen ook op afstand worden beheerd via het webportaal van de EOS Connected-oplossing. Remote, dus vanaf elke gewenste locatie. Dit webportaal maakt het eenvoudig om de EOS-apparaten van alle geautoriseerde tankstations met een internetverbinding te benaderen, te monitoren en te beheren.
“Door gegevens te verzamelen en deze op de juiste manier te behandelen, kunnen retailers een weg vooruit bepalen. De gegevens kunnen hen helpen te begrijpen waar de klant naar op zoek is en het geeft hen de mogelijkheid om de algehele klantervaring in het station te verbeteren,” voegde hij eraan toe.
De LED-verlichtingsproducten van Bever Innovations zijn aanwezig in meer dan de helft van de 54 Afrikaanse landen. De robuuste aard van de producten en de lange levensduur in combinatie met de minimale onderhoudseisen maken ze een ideale keuze om aan de eisen van de Afrikaanse markt te voldoen.
Thibaud vervolgt: “Het is belangrijk om te erkennen dat Afrika een enorm continent is. De meest gemaakte fout door niet-Afrikaanse mensen is te denken dat Afrika overal hetzelfde is, maar in feite is het heel verschillend van land tot land, namelijk de mensen, de cultuur en natuurlijk de keuken. Als we het over de benzine retailmarkt hebben, geldt hetzelfde.
“We zijn bijvoorbeeld erg succesvol in Senegal, waar we een sterke lokale partner hebben in Cosetam, die ons heeft geholpen om onze aanwezigheid te laten groeien. Lokale oliemaatschappijen begrijpen echt de voordelen van het installeren van goede, betrouwbare en intelligente LED producten met een lange levensduur en minimale onderhoudseisen, in plaats van te kiezen voor een goedkoper equivalent dat minder lang meegaat en hen op middellange termijn problemen kan opleveren.”
Andere diensten op tankstation
Door de krappe marges op brandstof gaan detailhandelaars steeds vaker over op andere diensten dan brandstof om inkomsten te genereren op het tankstation. Terwijl COVID in Europa heeft geholpen om meer klanten te trekken voor de verkoop van niet-brandstoffen op het voorterrein, is deze kant van de zaak in Afrika al lang ingeburgerd. Brandstofstations zijn, vooral in landelijke gebieden, een belangrijk knooppunt voor de meeste lokale gemeenschappen.
Bever Innovations levert niet alleen LED verlichting voor onder luifels, contourverlichting, terreinverlichting, prijsborden en LED screens, maar biedt ook een reeks binnenverlichtingsapparatuur om detailhandelaars te helpen klanten naar de winkel te lokken.
“Het is duidelijk dat wanneer je een winkel of restaurant op je site hebt, verlichting ongelooflijk belangrijk is en een geweldige manier is om de klantenervaring te verbeteren. En uiteraard is het belangrijk rekening te houden met het feit dat elke winkel een andere verlichtingsbehoefte heeft,” legde Thibaud uit.
Daarom biedt Bever een lichtplan-service die rekening houdt met de indeling van de ruimte en de invloed van natuurlijk daglicht, samen met de bestaande verlichtingspunten. Net zoals de buitenverlichtingsproducten profiteren de LED-verlichtingsproducten voor binnen van dezelfde lange levensduur en een laag energieverbruik, met naar wens optionele EOS Technologie, wat betekent dat managers gemakkelijk lichtniveaus, lichtscenario’s en dimniveaus kunnen instellen. Ook het monitoren en beheren is simpel via de gebruiksvriendelijke EOS Manager app.
De EV-revolutie
Een trend waarvan Thibaud denkt dat het nog wel even zal duren voordat hij in Afrika aanslaat, zijn elektrische voertuigen. “We zijn nog ver verwijderd van wat je op dit moment in Europa en de westerse wereld kunt vinden. De EV-revolutie zal er uiteindelijk komen, maar het zal lang duren,” legde hij uit.
“Sommige regio’s zullen zich sneller ontwikkelen dan andere, maar het probleem blijft dat het grootste deel van de elektriciteit die in Afrika wordt geproduceerd, gebeurt door het verbruik van koolstofproducten en in die zin zijn we het probleem niet echt aan het oplossen,” voegde hij eraan toe.
Thibaud concludeerde dat of klanten van tankstations nu benzine, waterstof, gas of elektriciteit gebruiken, de rol van de detailhandelaar dezelfde blijft – een gastvrije omgeving creëren die hen aantrekt, hen informeert en hen een veilig gevoel geeft.